Franck Chevallier, Directeur Technique National, et François Pépin, responsable du relais 4*400 M, ne pensaient pas que la France puisse être encore en position de disputer la première marche du podium lors de la dernière épreuve. Et pourtant…

La faute incombait en fait à 2 athlètes coupables de performances de haut niveau que personne n’attendait. Mais on pardonnera facilement à Vitolio Tipotio d’avoir fini deuxième du javelot avec un jet à 79,69 M, et au jeune Mahiedine Mekhissi-Benabbad, de terminer à la même place du 3000 M steeple en 8’39’’34. L’équipe de France bénéficiait aussi il est vrai de la faute de l’athlète allemand sur 3000 M steeple.

Toujours est-il que lorsque les participants au relais 4*400 M – la dernière épreuve masculine de cette Coupe d’Europe – commencèrent à s’échauffer, la France était 1^ère   du concours avec 4 points d’avance sur l’Allemagne. Et que si Marc Raquil et Ydrissa M’Barke étaient en phase de reprise et donc pas suffisamment préparés, les 2 autres titulaires du relais, Leslie Djhone et Naman Keita, qui étaient disponibles, avaient été laissés au repos. Lorsque François Pépin expliqua aux 4 espoirs sélectionnés que la victoire de l’équipe de France d'athlétisme reposait sur leurs épaules, ceux-ci sentirent d’un coup une certaine pression…

Ce surcroît de pression leur permit toutefois de se sublimer pour atteindre une difficile 6^ème place. Grâce aux polonais, qui battirent les allemands, ces derniers ne gagnèrent que 4 points de plus que les français sur l’épreuve… et arrivèrent à égalité de points avec les tricolores au classement général.

Le règlement prévoit dans ce cas que la première place se joue au nombre de 2^ème places et la France en comptait 6 tandis que l’Allemagne seulement 4… La France remporta la Coupe d’Europe pour la 2^ème année consécutive – une première historique – … mais vous connaissez déjà l’histoire !

 

 

 

 

 

 

Avec une Russie « niepobedimyï » (invincible, d’après l’interprète russe), l’objectif très précis des filles était… de terminer à la plus haute marche possible sur le podium. Mission réussie puisqu’elles terminèrent secondes, 20 points derrière la Russie qui comptait 127 points et plus de 12 points devant l’Allemagne, qui termina avec 94,5 points.

Muriel Hurtis (22’’83 au 200 M) et Eunice Barber (6,73 M pour son premier concours de longueur de la saison) terminèrent premières de leur épreuve. Adriana Lamalle et Sophie Duarte avaient assuré l’essentiel avec leur 2^ème place au 100 m haies et au 3000 M steeple (respectivement 12’’94 et 9’50’’02). Derrière, Mélanie Skotnik (1,95 M en hauteur) et Maria Martins (4’17’’23 au 1500 M) complétèrent la marche – et les points ! – avec deux 3^èmes places méritées. Mais la performance la plus remarquable vint de Teresa Nzola Meso Ba, dont le principal fait d’arme n’était pas d’avoir atteint la première marche du podium au triple saut (14,69 M), mais d’avoir par la même occasion battu le précédent record de France qui culminait à 14,50 M depuis le saut de Betty Lise en 1997! Pour elle, les minima pour Osaka 2007 sont acquis !

 

 

 

La Coupe d’Europe a donc permis à certains athlètes de gagner leurs billets pour les Championnats du Monde 2007 à Osaka.

 

Chez les hommes, David Alerte (200 M), Ladji Doucouré (110 M Haies), Romain Mesnil (Perche) et Romain Barras (Décathlon) ont réalisé les minima.

Chez les filles, Eunice Barber (Longueur), Mélanie Skotnik (hauteur), en plus de Teresa Nzola Meso (Triple saut), ont aussi réalisé les minima. Enfin, la liste des filles tricolores qui devraient s’aligner sur 3000 M Steeple s’approche de la liste définitive avec Julie Coulaud, Sophie Duarte et Elodie Olivares qualifiées à l’issue de cette Coupe d’Europe.

 

Voilà de quoi nourrir de bons espoirs pour les chances tricolores lors des prochains Championnats du Monde d'athlétisme (du 25 août au 2 septembre)…